أختي تركت رضيعها على بابي برسالة مستفزة… فدخلتُ حفلتها بلا دعوة وانقلب كل شيء!
قال بصوت متحشرج التقطه الميكروفون أخبرتني أخبرتني أنك أجهضت. قبل ثلاثة أشهر. قلت إننا فقدناها.
شهق الحضور. نفس واحد جماعي من مئتي شخص من علية القوم.
تلعثمت جينيفر والمسكارا تسيل على وجهها في خطوط سوداء تشىق طبقتها المثالية أنا مايكل أنا لم أكن مستعدة! جسدي المتجر لم أستطع أن أكون أما بعد! كان سيفىسد كل شيء!
زأر مايكل وعروق عنقه تنتفخ فأخفيتها أخفيت ابنتي أين كانت أين كانت طوال ثلاثة أشهر
انفحرت جينيفر بالبكاء عند مربية في نيوجيرسي! كنت سأعيدها إلى البيت في النهاية! لكن الذكرى جاءت والمربية استقالت ولم أعرف ماذا أفعل!
قطعت عليها بصوت جليدي فألقيت بها عند الباب كأنها نفايات.
تقدمت حتى وقفت أمامها تماما.
قلت وأنا ألتفت إلى مايكل هذه ابنتك. لدي عدة فحص الحمض النووي في الحقيبة. ولدي أوراق الولادة التي تركتها في السلة. لم تفقد الطفلة. أخفت الحمل بمشدات الخصر والكذب ثم خبأت ابنتها بعيدا حتى لا تفسد قوامها أو مهنتها.
نظر مايكل إلي ثم إلى زوجته. لم يعد في عينيه غضب بل اشمئزاز. نظرة الرجل إلى غريب يكتشف فجأة أنه وحش.
قال لها وهو يتراجع لا تقتربي مني.
عوت جينيفر مايكل أرجوك! ومدت يدها نحوه. بدت كفراشة زرقاء بجناحين مكسورين
تتخبط في حطام زينتها. فعلت ذلك من أجلنا! كي نكون ثنائي القوة! الطفل مجرد عبء!
عبء
كان توماس والد مايكل قد تقدم إلى الطاولة. لم ينظر إلى جينيفر. نظر إلى الطفلة في ذراعي.
قال بصوت يرتجف من غضب أب يرى نسبه يدنس لقد تخليت عن طفل عاجز. لقد لوثت شرف هذه العائلة.
تقدم كبير الخدم البريطانيرجل لا بد أنه رأى كل شيء خلال أربعين سنة خدمةوكان يبدو مضطربا آنسة ويلسون هل أستدعي السلطات
قلت لقد فعلت ذلك بالفعل.
وكأن العدالة نفسها استدعتهم انفتح البابان المزدوجان مرة أخرى. دخل شرطيان من شرطة نيويورك. بديا خارج المكان وسط الحرير والورود أحزمة معداتهم الصلبة تصذم الديكور الناعم.
سأل الشرطي الأول السيدة جينيفر براون تلقينا بلاغا عن تعريض طفل للخطر والتخلي عنه. لدينا تسجيل مصور.
انهارت جينيفر. لم تغمى عليها بل انطوت على نفسها سىقطت على الأرض وسط طبقات التول الأزرق وهي تنتحب بهستيريا. لم يكن بكاء جميلا. كان قبيحا أجش مثيرا للشفقة.
كان الاعتقال فوضويا. والمصورون الذين انتظروا في الخارج لالتقاط صور الثنائي السعيد نالوا سبق القرن الفتاة الذهبية بالأصفاد تقاد إلى سيارة الشرطة.
وقفت على الرصيف والطفلة لا تزال على صدري. كان مايكل جالسا على حافة الرصيف وقد خىلع سترته الرسمية ورأسه بين يديه. بدا محطما.
رفع رأسه وقال لم أكن أعلم يا كارولاين أقسم بالله. أسافر كثيرا قالت إنها زادت وزنا بسبب الضغط صدقتها.
قلت بهدوء أعرف. وكنت أصدقه. قد يكون مذنبا بالإهمال لا بالخبث.
قال مترددا وهو يبتلع ريقه هل يمكنني هل يمكنني حملها
ترددت
لحظة. ثم فككت الحامل. وسلمته الطفلة إلى أبيها.
حملها بتوتر في البداية كمن يخشى أن يكسرها. ثم قبضت الطفلة على إصبعه. عندها انهار مايكل بالبكاء صامتا داخل الغطاء.
بعد ستة أشهر.
كان المختبر هادئا لكنه لم يعد يبدو وحيدا. كنت أجهز حقيبتي عند الخامسة مساء رقم قياسي جديد لي.
خرجت من المبنى وأوقفت سيارة أجرة. لم أعد ذاهبة إلى شىقة فارغة.
وصلت إلى منزل مايكل. كان قد قدم طلب الطلاق في اليوم التالي مباشرة للحفلة. وكانت الحضانة كاملة له بالطبع. كانت جينيفر تنتظر المحاكمة وتواجه احتمالا جديا للسجن. وتبخر نفوذها الاجتماعي أسرع من النيتروجين السائل.
لكن مايكل كان يحاول. وكان يحتاج إلى عون.
دخلت. كان
البيت فوضوياألعاب على الأرض وزجاجات على الطاولة. وكان جميلا.
خالتي كارولاين!
دخل مايكل وهو يحمل ليلي. ذلك كان اسمها. لا الطفلة. ليلي.
كانت في الشهر السادس الآن. ابتسمت عندما رأتني ابتسامة فرحة بلا أسنان.
قال مايكل مبتسما كانت تنتظرك. بدا متعبا لكنه تعب جيد. تعب الأب الذي يحضر ويقوم بواجبه.
حملت ليلي بين ذراعي. كانت تفوح منها رائحة الحليب وبودرة الأطفالرائحة أفضل من أي مركب كيميائي صنعته يوما.
فكرت في الروابط التي كنت أحسدها سابقا. الابتسامات المزيفة الصور المفلترة. أدركت
